冷庫的定義是用人工創造與室外溫度或濕度不同的環境，針對煙草、藥品、食品、化工原料、乳制品、肉類、水產、禽類、綠植、果蔬、飲料、花卉、茶葉、電子儀表儀器、酒精飲料等半成品及成品的恒溫恒濕貯藏。冷庫一般用于運輸港口和原產地附近，與冰箱相比較，有共同的制冷原理，但是冷庫制冷面積更大，在19世紀末，冷庫始終是物流業的重要組成部分。
冷庫大多有制冷機制冷，利用氨或氟里昂作為冷卻劑，在低壓和膨脹閥控制條件下蒸發，吸收貯藏庫內的熱量，從而降低室內的溫度。壓縮式冷藏機，由冷凝器、壓縮機，節流閥和蒸發管制冷四大件組成。蒸發管裝置的方式又可分直接冷卻和間接冷卻。直接冷卻將蒸發管安裝在冷藏庫房內，液態冷卻劑經過蒸發管時，直接吸收庫房內的熱量而降溫。間接冷卻是由鼓風機將庫房內的空氣抽吸進空氣冷卻裝置，空氣被盤旋于冷卻裝置內的蒸發管吸熱后，再送入庫內而降溫。空氣冷卻迅速，庫內溫度較均勻，還能將貯藏過程中產生的二氧化碳等有害氣體帶出庫外。